XSLT

Al igual que XML, XSLT es un lenguaje de programación. Forma parte de la trilogía transformadora de XML, compuesta por las CSS (Cascading Style Sheets, hojas de estilo en cascada), que permite dar una apariencia en el navegador determinada a cada una de las etiquetas XML; XSLT (XML Stylesheets Language for Transformation , o lenguaje de transformación basado en hojas de estilo); y XSL:FO, (Formatting Objects, objetos de formateo), o transformaciones para fotocomposición, o, en general, para cualquier cosa que no sea XML, como por ejemplo HTML "del viejo" o PDF (el formato de Adobe).

Los programas XSLT están escritos en XML, y generalmente, se necesita un procesador de hojas de estilo, o stylesheet processor para procesarlas, aplicándolas a un fichero XML.

El estilo de programación con las hojas XSLT es totalmente diferente a los otros lenguajes a los que estamos acostumbrados (tales como C++ o Perl), pareciéndose más a "lenguajes" tales como el AWK, o a otros lenguajes funcionales, tales como ML o Scheme. En la práctica, eso significa dos cosas:

No hay efectos secundarios. Una instrucción debe de hacer lo mismo cualquier que sea el camino de ejecución que llegue hasta ella. O sea, no va a haber variables globales (¡Cielos!), ni bucles en los que se incremente el valor de una variable, o tenga un test de fin de bucle, ni nada por el estilo. En realidad, esto no es tan grave, y se puede simular usando recursión, como se verá.

La programación está basada en reglas: cuando ocurre algo en la entrada, se hace algo en la salida. En eso, se parece al AWK, o a cierto estilo de programación en PERL, pero no en el resto de las cosas. Al fin y al cabo, no hay efectos secundarios.

SAX significa Simple API for XML; un filtro SAX trata un fichero XML como un canal (stream) sobre el cual se van aplicando transformaciones según se va leyendo. Para transformaciones simples tales como extraer un tipo de etiqueta determinada, y, de hecho, la mayoría de las incluidas en este tutorial, es mucho mejor usar un filtro SAX. El principal problema es que carecen de un lenguaje para describir esas transformaciones, y la sintaxis y aplicación depende totalmente del lenguaje en el que se trabaje. En Perl, por ejemplo, se puede usar XML::SAX, un módulo que permite hacer este tipo de transformaciones. Generalmente, en caso de ficheros muy grandes a los que haya que hacerle un procesamiento relativamente simple, SAX es una opción mejor, más rápida y con menos consumo de memoria.

En resumen, programar con las hojas XSLT (en inglés se les llama stylesheets o logicsheets) puede ser un poco frustante, pero cuando uno aprende a usarlas, no puede vivir sin ellas. En realidad, son la única alternativa cuando uno quiere adaptar un contenido descrito con XML a diferentes clientes (por ejemplo, móviles de diferente tamaño, diferentes navegadores), y la mejor alternativa cuando uno quiere procesar documentos XML (aunque haya otras: filtros SAX, expresiones regulares...). Otra alternativa, sobre todo si se está trabajando ya con un documento XML en forma de DOM (Document object model) es trabajar directamente sobre él. En este claso, de todas formas, se pueden usar transformaciones XSL, sólo que se aplicarán en memoria, en vez de leerlas desde un fichero.

Lo que consiguen las hojas de estilo es separar la información (almacenada en un documento XML) de su presentación, usando en cada caso las transformaciones que sean necesarias para que el contenido aparezca de la forma más adecuada en el cliente. Es más, se pueden usar diferentes hojas de estilo, o incluso la misma, para presentar la información de diferentes maneras dependiendo de los deseos o de las condiciones del usuario.

Aparte del hecho habitual de procesar documentos XML, XSLT es un lenguaje de programación, y por tanto se podría hacer cualquier cosa con ellas; incluso calcular la célebre criba de Eratóstenes o ejecutar un algoritmo genético. Pero a nosotros nos va a interesar más como simple herramienta de transformación de XML.

Actualmente hay varias versiones del estándar XSLT: la versión 1.0, que es la que implementan la mayoría de los procesadores, y se denomina "recomendación", es decir, para el consorcio W3, lo equivalente a un estándar, y la versión 2.0 , que, a fecha de 4 de noviembre del 2004, es un "working draft", o borrador de trabajo, que es el paso previo a un estándar. Algunos procesadores, tales como el Saxon, implementan ya esta última versión. Hay algunas diferencias importantes: el tratamiento uniforme de los árboles (técnicamente, se pueden convertir fragmentos de árboles de resultados en nodesets), uso de múltiples documentos de salida, y funciones definidas por el usuario que se pueden definir en XSLT, y no sólo en Java u otro lenguaje, como sucedía en estándares anteriores. .

Las convenciones que seguimos en los ejemplos son las siguientes: cada etiqueta XML en el documento XML van en diferente color, dependiendo de su posición en la jerarquía; en las hojas XSL, el código XML está en rojo, el código XSLT en verde, y el código que no es exclusivo ni de uno ni de otro, y que aparecerá tal cual en el documento final, en azul.

Para Windows, en sus diferentes versiones, hay dos herramientas que permiten editar XML y hojas de estilo XSLT, y aplicar directamente la una a la otra. Una de ellas es XMLSpy, que tiene un IDE muy bonito, pero que casca con relativa frecuencia. De hecho, he sido incapaz de aplicar una hoja de estilo a un documento XML. Otra opción es usar eXcelon Stylus, un peaso de programa, pero que sólo está disponible para WindowsNT/2000 (y no sé si XP); la versión 3.0 beta es gratuita para desarrolladores.

En realidad, para editar XML y XSLT no hace falta ningún editor especial, pero viene bien un editor de XML o incluso un entorno integrado que te ayude a indentar bien el código, e incluso a cerrar las etiquetas en el orden correcto, o te saque la etiqueta y atributos admisibles en cada momento en función del DTD. En ese sentido, si se trabaja en Windows, el mejor es el eXcelon Stylus; en Linux, se puede uno apañar bien con el XEmacs (que te valida usando un DTD, si es necesario).

Puedes leer mas aqui: http://geneura.ugr.es/~jmerelo/XSLT/